排球比赛是由两支队伍分别在隔网对垒的比赛。每队应该由6名球员组成，而且可以有6名替补球员。比赛通常采用五局三胜或三局两胜制，前4局中先得25分的一方获胜。如果双方打成24平，则必须继续比赛，直到其中一方先多得2分为止。在决胜局中，先达到15分的一方获胜，如果双方打成14平，则必须继续比赛，直到其中一方先多得2分为止。
以上两幅图中，靠近球网的三名球员（即2号、3号和4号）被称为前排球员，而站在后面的三名球员（即1号、5号和6号）则被称为后排球员。在发球前，后排球员不得站在前排球员的前面，同排球员也不得交换位置。前四局比赛中，每队每局可以获得两次60秒的技术暂停（当任何一球队先获得8分及16分时自动获得），并由教练或在场上的队长向裁判作一次30秒的暂停请求。决胜局没有技术暂停，但每队可以有两次，每次为时30秒的暂停。在比赛中，教练或在场上的队长可以请求替补球员，每队在一局中可换人6次（自由球员除外），但起始阵容之球员被替换出场后，就不得在同一局中再作替换。
发球规则
发球员必须站在发球区内，将球清晰地抛起，然后用单手击球，在8秒内使其越过网顶并落到对方场地内，才算发球成功。发球时，发球员的脚不能踩在端线上。如果发球方犯规，则对方得到1分并获得发球权。在接发球方面，获得发球权的一方球员必须以顺时针方向轮换一个位置，即原来的2号球员发球。发球的主要目的是要“安全过网”，并希望“破坏一传”，最理想的情况当然是“直接得分”。
排球规格
比赛用球必须由18块黄、蓝、白三色的皮革组成，合规格的球会在球上压上“FIVB”的标记。
得分
如果发球方触犯以下规则，即失去发球权。但如果接发球方触犯以下规则，则发球方可得1分，并继续发球。
1.球落在自己一方的球场范围内
2.界外球（例如：发球或击球出界）
3.发球员没有在规定的发球区内发球，或发球时脚踩到端线
4.没有按照发球顺序发球
5.本方球员连续击球总次数超过三次（封网触球除外）
6.持球（即在击球时球在手中有停留现象）
7.连击（即一人连续击球两次，或击球时球接触身体两次 – 封网触球除外）
8.触网（即比赛进行时，身体的任何部分碰着球网）
9.身体的任何部分越过中线，并接触到对方场地（足部必须完全越过中线并触及对方场地，方为犯规）
10.过网击球（扣球后手随球过网不算）
11.后排球员犯规（例如：球员的位置错误、后排球员拦网或攻击等）
